《三十六計》原書，至今無準確年代和作者可考。書中全計共分六套，即勝戰(zhàn)計、敵戰(zhàn)計、攻戰(zhàn)計、混戰(zhàn)計、并戰(zhàn)計、敗戰(zhàn)計。每套計又各分列為六計，總共三十六計。 各計所含內(nèi)容，多屬古代兵家詭譎之謀，可以說它是采集兵家之“詭道”，專講軍事謀略的一本兵書?！度嫛分械亩鄶?shù)解語，是選用《易經(jīng)》的語辭為依據(jù)的。而《易經(jīng)》本是殷周時代一部占卜吉兇禍福的筮書。它以矛盾對立的陰陽兩性組成八卦，即乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌八種類型，分別象征天、地、雷、風、水、火、山、澤八種構成宇宙的基本物質；以八卦相互重迭組合，即為六十四個別卦，并推出三百八十四爻。 《三十六計》用《易計》中的陰陽變理，推演成兵法的剛柔、奇正、攻防、彼己、虛實、主客、勞逸等對立關系的相互轉化，使每一計都含有樸素的軍事辯證法的色彩。 “三十六計”最早見于《南齊書－－王敬則傳》，真正積累成冊，大概已在明、清之際了。從歷史的角度看，古人講“三十六計”，只是借助陰陽演說中太陰六六之數(shù)，來比喻陰謀詭計多端而已，并非說軍事計謀只有三十六個。實際上，戰(zhàn)爭史上對軍事計謀的運用，千奇百怪，舉不勝數(shù)。從這個意義上講，“三十六計”只是對前人經(jīng)驗的部分總結。