張拉整體結(jié)構(gòu)可定義為一組不連接的受壓構(gòu)桿與一套連續(xù)的受拉單元組成的自支承、自應(yīng)力的空間網(wǎng)格結(jié)構(gòu)。這種結(jié)構(gòu)的剛度由受拉和受拉單元之間的平衡預(yù)應(yīng)力提供，在施加預(yù)應(yīng)力之前，結(jié)構(gòu)幾乎沒(méi)有剛度，并且初始預(yù)應(yīng)力的大小對(duì)結(jié)構(gòu)的外形和結(jié)構(gòu)的剛度起著決定性作用。由于張拉整體結(jié)構(gòu)固有的符合自然規(guī)律的特點(diǎn)，最大限度地利用了材料和截面的特性，因此可以用盡量少的鋼材建造超大跨度建筑。 對(duì)于張拉整體結(jié)構(gòu)的研究開(kāi)始于40多年前，從最初的設(shè)想到工程實(shí)踐大約經(jīng)歷了以下幾個(gè)階段：想像和幾何學(xué)、拓?fù)浜蛨D形分析、力學(xué)分析及試驗(yàn)研究。其中力學(xué)分析包括找形（form-finding）、自應(yīng)力準(zhǔn)則、工作機(jī)理和外力作用下的性能等。張拉整體結(jié)構(gòu)的幾何形狀同時(shí)依賴(lài)于構(gòu)件的初始幾何形狀、關(guān)聯(lián)結(jié)構(gòu)（拓?fù)洌┘靶纬梢欢▌偠葢?yīng)力存在。另外這種結(jié)構(gòu)在外力作用下的變形（與自應(yīng)力的效果不同），傳力途徑也就隨之改變；其次這種結(jié)構(gòu)只能在考慮了幾何非線(xiàn)性甚至材料非線(xiàn)性時(shí)才能分析。 已應(yīng)用的工程實(shí)例有漢城奧運(yùn)會(huì)的體操館（D=119.8m）和擊劍館（D=89.9m），美國(guó)伊利諾斯州大學(xué)的紅鳥(niǎo)體育館（橢圓91.4m×76.8m）及佛羅里達(dá)州的太陽(yáng)海岸穹頂（D=210m）。1992年在美國(guó)建造了世界上最大的索穹頂體育場(chǎng)—喬治亞穹頂（Georgia Dome）。它是1996年亞特蘭大奧運(yùn)會(huì)的主體育館，平面為橢圓形（193m×240m），這種雙曲拋物面形張拉整體索穹頂?shù)暮匿摿可俚牧砣穗y以置信，還不到30kg/m2。